Belfort, le Lion et la citadelle
Entre Vosges et Jura, au cœur du plus petit département de France après Paris, Belfort est connue pour sa citadelle et sa monumentale sculpture de Lion signée Bartholdi. Parce que nos escapades sont presque toujours liées à une histoire de course, c’est à l’occasion du semi-marathon du Lion que nous avons passé une semaine sur place !
Un territoire historique entre Vosges et Jura
Passer un séjour à Belfort, c’est d’abord mettre les pieds sur un territoire à l’histoire singulière. Ancienne commune du Haut-Rhin, la ville et ses alentours sont laissés à la France lorsque l’Allemagne annexe l’Alsace à l’issue de la guerre franco-prussienne de 1870.
Avec ses fortifications médiévales renforcées par Vauban au 17e siècle, la place forte de Belfort se distingue lors du siège de 1870-1871 par la farouche résistance de ses défenseurs, alors sous les ordres de Denfert-Rochereau.
La cité bénéficie aussi d’une situation géographique particulière, au pied du Ballon d’Alsace. Elle se situe dans la vallée qui sépare le massif des Vosges de celui du Jura : un couloir naturel appelé la trouée de Belfort.
Longtemps à part du fait de son emplacement comme de son histoire, le Territoire de Belfort n’est pas réintégré à l’Alsace lorsqu’elle retourne à la France en 1918. Il devient officiellement département en 1922.
Il compte donc parmi les plus récents départements de France, mais aussi parmi les plus petits avec Paris et Mayotte !
La citadelle de Belfort
Repère incontournable de Belfort, perchée au-dessus du centre ancien, la citadelle domine toute la ville depuis son promontoire rocheux.
Le site, très ancien, était d’abord celui d’un château fort médiéval. Ses fortifications défensives sont modernisées et étendues à deux reprises, à la fin du 17e siècle par Vauban et au 19e siècle par le général Haxo.
Principal site touristique de Belfort, la citadelle n’est pas seulement un témoignage d’histoire. Ce grand site fortifié est aussi un lieu de promenade original qui offre des points de vue uniques sur la ville et sur les reliefs alentours.
Le parcours de visite libre inclut les remparts, la cour d’honneur, une terrasse panoramique donnant sur le Lion et le grand souterrain. Au cœur du site, dans l’ancienne caserne, se trouve le musée d’histoire de Belfort.
La citadelle s’atteint au prix d’une montée assez raide et d’une belle volée de marches. Un dénivelé dont mes jambes se sont souvenues plusieurs jours, puisque j’ai eu la bonne idée de m’y attaquer moins de deux heures après avoir franchi la ligne d’arrivée de mon semi-marathon !
Le Lion de Bartholdi
Monumental, bâti contre la roche au pied de la falaise de la citadelle, le Lion de Belfort est l’emblème de la ville. Il a été conçu par le sculpteur Frédéric-Auguste Bartholdi, architecte de la statue de la Liberté, pour rendre hommage aux défenseurs de la ville durant le siège de 1870-1871 et symboliser leur résistance héroïque.
Tout en grès rose, la sculpture du Lion impressionne par ses dimensions : 22 mètres de long pour 11 mètres de hauteur. Le musée d’Histoire intégré à la citadelle consacre plusieurs salles à l’histoire de sa conception et à l’œuvre du sculpteur Bartholdi.
Le Lion de Belfort a aussi une descendance parisienne ! Bartholdi en a réalisé une réplique au tiers, en cuivre cette fois, installée sur la place Denfert-Rochereau.
Le centre-ville de Belfort
Au pied de la citadelle, sous la protection du Lion de Bartholdi, la vieille ville de Belfort abrite des petites places aux façades colorées, des rues commerçantes et des restaurants aux terrasses animées.
La porte de Brisach est l’une des entrées les plus majestueuses de la vieille ville avec ses ornements de grès rose.
Au cœur du centre historique, la place d’Armes est le lieu de rendez-vous incontournable de la cité, qui accueille en été la « plage du Lion » : 500 m2 de sable fin pour jouer et se prélasser, des transats, des parasols, des structures en bois et des terrains de pétanque.
La place est dominée par la cathédrale Saint-Christophe, reconnaissable elle aussi à sa façade de grès rose.
De l’autre côté de la rivière Savoureuse, les halles du marché Fréry marquent l’entrée du secteur commerçant. Les berges du cours d’eau, les nombreux ponts et les balades piétonnes offrent un cadre charmant et reposant pour flâner.
En louant un appartement sur le quai Charles-Vallet, le long de la Savoureuse, nous étions idéalement situés pour profiter de notre séjour à pied : à proximité des commerces, de la vieille-ville, des berges piétonnes, mais aussi du départ du semi-marathon du Lion dans sa version Belfort-Montbéliard !
À découvrir aux alentours
Où courir à Belfort ?
Pour un footing facile au départ du centre-ville, le plus simple et le plus agréable est de longer la Savoureuse et la promenade François-Mitterrand.
Pour une sortie nature accessible, sans trop s’éloigner, cap sur l’étang des Forges dont les abords offrent des boucles tranquilles et plutôt plates.
Entre Belfort et Montbéliard, la Coulée Verte suit les anciens chemins de halage le long du canal du Rhône au Rhin et du canal de la Haute-Saône sur environ 26 km. Un itinéraire accessible à pied, à vélo ou en rollers, parfait pour une sortie en famille.
Pour un entraînement plus vallonné, direction le mont Salbert ! C’est le spot le plus adapté pour courir sur sentier avec du dénivelé : plusieurs boucles montent vers le fort et les points de vue.
Et si vous avez envie de mettre un dossard, rendez-vous fin septembre pour l’incontournable semi du Lion !
