Marathon de la Loire
Courir à Saumur entre Loire et villages de tuffeau
Le Marathon de la Loire occupe une place particulière dans mon histoire de coureuse. C’est l’événement que j’avais choisi, il y a quelques années, pour courir mon tout premier semi-marathon. Quelques éditions plus tard, je suis revenue à Saumur pour franchir un nouveau cap au même endroit : mon premier marathon. Depuis 2017, la course a grandi, mais elle conserve ce qui m’avait attirée : un parcours très roulant et une magnifique traversée du Saumurois au bord de la Loire.
Le Marathon de la Loire, une histoire commencée en 2017
La première édition du Marathon de la Loire a lieu en 2017. À l’origine du projet, Pierre-Alain Montanier, co-gérant de l’agence événementielle LÉO, imagine une grande course sur route capable de mettre en valeur Saumur et la vallée de la Loire. L’épreuve devient alors le seul marathon organisé dans le Maine-et-Loire.
Après trois premières éditions, la crise sanitaire entraîne l’annulation des rendez-vous de 2020 puis 2021. La course reprend en 2022 et poursuit depuis sa progression. En 2026, pour sa huitième édition, l’événement accueille près de 11 000 participants sur l’ensemble de ses formats.
Le marathon individuel reste l’épreuve historique. Dès 2018, le programme s’étoffe avec un combiné mêlant canoë et course à pied. Le semi-marathon rejoint à son tour l’événement en 2019, avant l’arrivée d’un 5 km en 2026 puis d’un 10 km en 2027.
Quelles courses choisir au Marathon de la Loire ?
Le marathon : 42,195 km autour de Saumur
L’épreuve reine forme une grande boucle entre Saumur et Gennes : les coureurs remontent la Loire jusqu’à Gennes par une rive, traversent le fleuve, puis reviennent vers Saumur par l’autre. Avec seulement une cinquantaine de mètres de dénivelé positif, le profil reste particulièrement roulant. Le marathon bénéficie d’un label national FFA et est qualificatif pour les championnats de France.
Le temps limite est fixé à 6 heures. Des ravitaillements sont installés tous les 5 km et des meneurs d’allure accompagnent plusieurs objectifs chronométriques.
Le plus du Marathon de la Loire ? Des groupes de musiques et des animations tous les kilomètres, qui font passer le temps à grande vitesse !
Le semi-marathon : de Gennes à Saumur
Le semi emprunte les 21,1 derniers kilomètres du marathon. Le départ est donné sur le pont au niveau de l’île de Gennes, puis les coureurs rejoignent Saumur en suivant la Loire. Le profil reste particulièrement roulant, avec un temps limite de 3 heures. Le semi et le marathon partent à la même heure, mais de deux endroits différents. Sur la portion commune entre Gennes et Saumur, les deux pelotons sont ainsi naturellement espacés, ce qui évite les dépassements massifs et les gênes entre coureurs de niveaux différents.
Une particularité à anticiper : départ et arrivée se trouvent dans deux villes différentes. L’organisation met donc en place des navettes. Vous pouvez dormir à Saumur et rejoindre Gennes avant la course, ou partir directement de Gennes et utiliser la navette après l’arrivée pour récupérer votre véhicule.
Le combiné : 12 km en canoë puis 17 km à pied
Envie de tester un format que vous trouverez difficilement ailleurs ? Le combiné se dispute en duo : 12 km de descente de Loire en canoë biplace, puis 17 km de course à pied pour revenir vers Saumur.
Le canoë, les pagaies et les gilets sont fournis par l’organisation. Après la transition, les binômes rejoignent une partie du parcours emprunté par les coureurs du semi.
Le 5 km : un format accessible à tous
Lancé en 2026, le 5 km non chronométré permet de participer à l’ambiance du Marathon de la Loire sans objectif de performance. Organisé le dimanche matin à Saumur, il s’adresse à celles et ceux qui veulent courir à leur rythme, partager l’événement en famille ou simplement découvrir l’expérience d’un grand week-end running.
Le 10 km : la nouveauté 2027
En 2027, un 10 km chronométré rejoint le programme. Disputé le samedi soir à Saumur, il ouvre le week-end avec un format plus sportif, mais plus accessible que le semi ou le marathon. Une bonne option pour celles et ceux qui veulent se fixer un objectif chronométrique sans s’engager sur une longue distance !
Les inscriptions pour l’édition 2027 ouvrent le 25 août 2026*, et tout se passe sur Finishers !
*25 août pour le semi et le marathon, fin 2026 pour le 5k et le 10k
Un parcours taillé pour courir vite… et regarder autour de soi
La Loire constitue le véritable fil conducteur du parcours. Depuis Saumur, le marathon remonte le fleuve jusqu’à Gennes par une rive, le traverse, puis revient vers Saumur par l’autre, entre levées, villages ligériens, coteaux de tuffeau et vignobles.
Depuis le départ donné quai Lucien-Gautier, au cœur de Saumur, les premiers kilomètres traversent la ville puis longent le Thouet, avant de rejoindre la Loire et la levée en direction de Gennes. Le parcours passe ensuite notamment par Saint-Hilaire-Saint-Florent et Chênehutte-Trèves-Cunault. Après avoir franchi la Loire à Gennes, les coureurs reviennent vers Saumur par l’autre rive, via Saint-Clément-des-Levées et Saint-Martin-de-la-Place. Sur les derniers kilomètres, le parcours passe devant la gare de Saumur, franchit un premier pont pour rejoindre l’île Offard, en fait le tour, puis traverse le second pont avant de revenir vers l’arrivée au cœur de la ville.
Sur une carte, ce tracé entre Saumur et Gennes pourrait donner l’impression d’un long aller-retour un peu monotone. En course, c’est tout l’inverse. Les passages urbains, les bords du Thouet, les levées, les villages et les portions plus ouvertes au bord de la Loire font régulièrement changer le décor, sans entraîner pour autant de relances fatigantes. Les villages traversés apportent régulièrement de l’animation et du public, et l’ambiance ne se limite pas à ces passages ! Des animations sont prévues à chaque kilomètre sur l’ensemble du parcours, ce qui rythme la course et offre aux coureurs de nouveaux repères jusqu’à l’arrivée.
Pour le chrono, l’atout du Marathon de la Loire est aussi son faible dénivelé !
Où dormir pour le Marathon de la Loire ?
Le meilleur emplacement dépend beaucoup de la course choisie. Gennes et Saumur ne répondent pas aux mêmes contraintes le dimanche matin.
Vous courez le marathon : dormez à Saumur
Pour éviter la recherche de stationnement le dimanche matin, le plus pratique reste de choisir un hébergement d’où vous pourrez rejoindre le départ à pied. Installé directement sur l’île Offard, le Flower Camping L’Île d’Offard est particulièrement bien placé : le centre de Saumur se trouve à environ 15 minutes à pied et vous pouvez laisser la voiture sur place pendant la course.
Le camping 4 étoiles propose aussi bien des emplacements pour tente, caravane ou camping-car que des mobil-homes, lodges et petits hébergements pour deux personnes. Sur place : dépôt de pain, restaurant, piscine chauffée et espace bien-être — plutôt appréciables si vous prolongez le séjour après le marathon.
Pensez à réserver tôt : le week-end du Marathon de la Loire attire plusieurs milliers de participants et les hébergements bien placés à Saumur peuvent rapidement afficher complet.
Vous courez le semi : Gennes ou Saumur ?
Pour le semi-marathon, dormir à Gennes ou aux Rosiers-sur-Loire simplifie nettement le matin de la course. Vous êtes déjà à proximité du départ et vous évitez la navette très matinale depuis Saumur. Une fois arrivé à Saumur, il suffit ensuite de prendre la navette retour proposée par l’organisation pour revenir à Gennes. Attention, les hébergements sont cependant moins nombrex qu’à Saumur !
L’autre solution consiste donc à dormir à Saumur. Vous devrez partir tôt pour prendre la navette vers Gennes, mais l’avantage se fait sentir après les 21,1 km : votre hébergement et votre véhicule vous attendent directement dans la ville d’arrivée.
À chacun de choisir son confort : moins de logistique avant le départ à Gennes, ou moins de logistique après l’arrivée à Saumur !
Préparer son week-end à Saumur
Le retrait des dossards s’effectue la veille et le programme s’étend désormais sur tout le week-end. Si vous venez en voiture, mieux vaut aussi repérer les solutions de stationnement avant le dimanche matin. Trois grands parkings sont prévus au Parc-expo du Breil, près de Decathlon et de Leclerc, avec des navettes retour au départ du quai Carnot toutes les 20 minutes après la course.
Que visiter la veille sans trop se fatiguer ?
La veille d’un semi ou d’un marathon, inutile de prévoir une journée entière à piétiner. Le centre historique de Saumur se découvre facilement par petites touches : faites un tour place Saint-Pierre, gagnez les quais de Loire puis montez jusqu’aux jardins du château pour profiter du panorama sur la ville et le fleuve. L’accès aux extérieurs est libre ; si vous entrez dans le Château-Musée, comptez environ 1 h 30 de visite et plusieurs escaliers.
Autre option particulièrement adaptée à la veille de course : les caves Ackerman, à Saint-Hilaire-Saint-Florent. Le parcours souterrain mesure environ 500 mètres, reste de plain-pied et dure 45 minutes à 1 heure. Il permet de découvrir les caves en tuffeau et l’histoire des fines bulles saumuroises sans transformer l’après-midi en longue marche.
Après la course : découvrir le Saumurois autrement
Si vous restez une nuit supplémentaire, vous pouvez élargir votre programme. Le Cadre noir de Saumur se visite uniquement avec un guide et permet de découvrir les installations de l’École nationale d’équitation. Selon les dates, des Matinales donnent également accès au travail des écuyers et des chevaux : mieux vaut réserver, les créneaux varient au fil de la saison.
Pour découvrir d’une autre manière le patrimoine troglodytique local, Pierre et Lumière, route de Gennes, rassemble une vingtaine de monuments du Val de Loire sculptés directement dans le tuffeau. Le parcours souterrain reproduit notamment villes, églises et châteaux de l’Anjou et de la Touraine.
Vous disposez d’une demi-journée supplémentaire ? Rejoignez l’abbaye royale de Fontevraud, à une quinzaine de minutes de Saumur en voiture. L’ancienne abbaye abrite notamment les gisants d’Aliénor d’Aquitaine, Henri II Plantagenêt et Richard Cœur de Lion, ainsi qu’un musée d’Art moderne. Prévoyez cette visite après la course plutôt que la veille : le site est vaste et mérite plusieurs heures !
Fun fact 💡
Le vainqueur du Marathon de la Loire 2026 n’est autre que Maxime Lopes, fondateur de RunWise. Coach, chercheur en psychologie et marathonien de haut niveau, il s’est imposé à Saumur après une course menée en solitaire. Run Wise propose du coaching, mais aussi un podcast particulièrement riche autour de l’entraînement, de la performance, de la nutrition et de la psychologie du sport.
(Cet article contient des liens affiliés : ils permettent de soutenir Holiday & Run sans aucun coût supplémentaire pour vous !)
