Semi-marathon Le Lion
À deux pas de chez nous ou à l’autre bout de la France, certaines courses nous appellent de manière presque instinctive : c’est le cas du semi-marathon Le Lion. Est-ce le caractère historique de la course, le symbole du Lion, ou l’itinéraire qui fait sens ? Ce semi-marathon m’a immédiatement attirée. L’occasion d’aller chercher la qualif aux France et de passer quelques jours bien agréables sur le Territoire de Belfort.
L’histoire du semi-marathon du Lion
Le semi-marathon du Lion existe depuis 1984. Sa première édition est à l’initiative de la section athlétisme du FC Sochaux-Montbéliard, qui propose de relier par une course sur route les villes franc-comtoises de Belfort et de Montbéliard.
Dès sa deuxième édition, la course change de sens, avec un départ à Montbéliard et une arrivée à Belfort. Le rituel va rester, l’itinéraire de la course changeant chaque année pour adopter en alternance le sens nord-sud ou sud-nord.
Le semi-marathon du Lion s’impose rapidement parmi les grandes courses hors-stade françaises. Elle obtient dès 1987 le label international IAAF, avant d’accueillir les championnats du monde de semi-marathon de 1995.
La course du Lion a été également support des championnats de France de la discipline à 4 reprises, en 1994, 2001, 2013 et 2023.
Pourquoi un lion ?
Le nom de la course ne renvoie pas seulement au célèbre Lion de Bartholdi qui veille sur la cité de Belfort au pied de la citadelle. Il fait aussi plus largement référence au lion comtois : symbole ancien de la Franche-Comté, le lion figure sur les armoiries de Montbéliard et est associé à la maison de Wurtemberg.
🦁 Mais ce n’est pas tout ! La figure du Lion se retrouve aussi sur le célèbre logo de Peugeot, entreprise historique du pays de Montbéliard fondée dans le village d’Hérimoncourt, au tout début du 19e siècle. L’usine Peugeot de Sochaux, ouverte en 1912, a longtemps été l’un des plus grands sites automobiles d’Europe.
🦁 Parce qu’il renvoie tout à la fois au Lion de Belfort, emblème de la résistance de la ville, au lion héraldique comtois et au destin industriel de la région, le symbole du Lion incarne à lui seul toute l’histoire du nord Franche-Comté !
L’évolution récente de la course
Si l’itinéraire du semi du Lion changeait de sens chaque année depuis 1985, cette alternance a été abandonnée depuis peu. En cause, les changement de critères liés au dénivelé pour la labellisation des courses par la FFA.
📉 Le sens Belfort-Montbéliard, bien que ponctué de quelques côtes (plus de 170 m de dénivelé positif), présente un profil global légèrement descendant, de l’ordre de 40m (avec 210 m environ de dénivelé négatif). Or, pour la prise en compte des qualifications internationales, du ranking mondial et des records officiels, les règles de World Athletics stipulent que le profil négatif d’une course ne doit pas excéder 1 mètre par kilomètre (soit 21 m sur un semi-marathon).
🏅 Dans une démarche d’harmonisation des performances françaises avec les exigences internationales, la FFA a commencé à appliquer de manière plus stricte ces critères à l’attribution des labels nationaux. Une démarche amorcée en 2024, pour une mise en place au début de la saison 2025 (soit le premier septembre 2024).
‼️ Le semi-marathon du Lion a lieu tous les ans fin septembre. Cette année-là, il a donc perdu son label quelques semaines avant le jour de la course, soit bien après la fermeture des inscriptions. Les coureurs et coureuses qui étaient venus chercher une qualification aux championnats de France ont donc eu la mauvaise surprise de voire leur performance invalidée sur leur fiche FFA !
📈 Depuis, pour conserver les labels de la course et son attractivité, l’organisation du Lion a donc abandonné son historique alternance de parcours pour fixer de manière pérenne le sens Montbéliard-Belfort, dont le profil affiche logiquement un dénivelé inverse, positif de 40 m.
Le parcours et les villages de course
🚩 Lorsque j’ai participé à la course en 2024, le départ était donné à Belfort sur le Faubourg de Montbéliard, avec un village de départ installé autour du théâtre, sur l’esplanade de la place Corbis.
🎽 La veille, le retrait des dossards se faisait en revanche à Montbéliard.
🏃🏿 Le parcours, dans un sens comme dans l’autre, a pour atout de présenter peu de virages et de ruptures de rythme. La traversée de Doujoutin, Andelnans, Sevenans, Trévenans, Châtenois-les-Forges, Nommay, Vieux-Charmont et Sochaux était à chaque fois l’occasion de retrouver du public et de l’animation entre des tronçons plus calmes.
🎪 Le village d’arrivée était installé sur le parking du champ de foire de Montbéliard, au bord de l’Allan.
🥇 Dans le sens Montbéliard-Belfort qui prévaudra désormais, le semi-marathon du Lion affiche le label Or de la FFA. Le départ est donné sur le Faubourg de Besançon. Un circuit balisé est prévu à proximité de la zone de départ pour faire votre échauffement.
🏁 L’arrivée se fait à Belfort, place de l’Arsenal, aux pieds de la sculpture du Lion.
🚐 Des navettes sont disponibles avant et après la course pour rallier le site de départ ou y retourner. Un rapatriement des affaires déposées au vestiaire est également prévu.
📈 Avec 213 m de D+ et 172 m de D-, le dénivelé global de la course dans ce sens est positif de 40 m.
Les autres courses du week-end
Si le semi-marathon est l’épreuve historique de l’organisation du Lion, l’événement compte aujourd’hui d’autres formats de course créés dans les années 2000 et 2010 :
👟 La Féline, un 5k à label régional chronométré pour les femmes, et non chronométré (à allure libre) pour les hommes : une course solidaire qui soutient la lutte contre le cancer du sein, sur un parcours qui relie Andelnans à Belfort
👟 Un 10k à label bronze dont le parcours relie Châtenois-les-Forges à Belfort
👟 Une randonnée urbaine à la découverte du patrimoine de Montbéliard à partir de 2026 : le circuit part de Roselière et en revient après la visite des temples Saint-Georges et Saint-Martin, des halles, de l’hôtel de Sponeck, du théâtre et du château. Des animations sont prévues à chaque étape.
