Traces et sentiers pour vos sorties trail ou randonnée
Le sentier des douaniers
Le GR®34, plus connu sous le nom de sentier des douaniers, longe plus de 2 000 km de côtes entre le Mont-Saint-Michel et Saint-Nazaire. Pour les coureurs, il offre surtout une succession de portions très différentes : sentiers côtiers, passages boisés, plages, petites routes et sections plus escarpées. Le terrain n’est donc pas toujours roulant, mais il se prête très bien à un footing découverte ou à une sortie longue avec vue sur l’eau.
Autour de Vannes : courir au bord du golfe
Dans le secteur de Vannes, le GR®34 suit les rives du golfe du Morbihan. Depuis la presqu’île de Conleau, il est possible de partir vers Arradon en longeant d’abord la mer, puis l’estuaire du Vincin. Les chemins alternent sous-bois, portions côtières et passages plus urbains, avec très peu de dénivelé. Une liaison Conleau–Arradon représente environ 11 km, ce qui laisse déjà de quoi construire une sortie assez longue sans multiplier les boucles.
Dans l’autre direction, Conleau constitue aussi un point de départ intéressant vers Séné. Le GR®34 rejoint Port-Anna puis les rives de la presqu’île, avec des vues sur les îles du golfe, les parcs à huîtres et les petites pointes qui découpent le littoral. Certaines traversées se font toutefois en bateau selon l’itinéraire choisi : mieux vaut donc vérifier le parcours avant de partir si l’objectif est de courir sans interruption.
À Saint-Nazaire : plages, criques et portions plus techniques
À Saint-Nazaire, le décor change nettement. Le GR®34 accompagne le littoral sur environ 15 km et constitue l’un des meilleurs moyens de quitter progressivement la ville pour rejoindre les plages de l’ouest. Depuis la place du Commando, vous pouvez suivre le front de mer vers Villès-Martin puis continuer jusqu’à Saint-Marc-sur-Mer et la plage de Monsieur Hulot.
Au-delà, le sentier devient plus sauvage : criques, pins, pêcheries, escaliers et passages en hauteur se succèdent jusqu’aux plages des Jaunais puis vers Pornichet. Comptez environ 14 km entre la place du Commando et la plage de Sainte-Marguerite, auxquels il faut ajouter le retour si vous ne choisissez pas le bus ou un autre moyen de transport.
Pour courir, ce secteur demande davantage d’attention que celui de Vannes : certaines portions sont étroites ou irrégulières et quelques déviations sont actuellement en place. Mieux vaut donc le choisir pour une sortie nature ou une séance trail plutôt que pour tenir une allure très précise.
Autour du Mont-Saint-Michel
Autour du Mont-Saint-Michel, pas de longues ascensions ni de relief spectaculaire : les sorties se déroulent surtout entre chemins de baie, polders, digues, prés-salés et sentiers côtiers. Le terrain est généralement roulant, mais les paysages ouverts et les nombreuses possibilités d’itinéraires donnent largement de quoi construire une sortie nature.
À proximité immédiate, l’anse de Moidrey constitue un bon point de départ. Le sentier des Pélodytes forme une boucle d’environ 7 km autour d’une zone humide, entre prairies, chemins et berges du Couesnon. Le parcours est plat et facile à suivre : une option intéressante pour un footing tranquille ou une première découverte du secteur à l’écart des abords très fréquentés du Mont.
Le GR®223 ouvre davantage de possibilités en direction de la côte normande. Depuis le secteur du Mont, le balisage rejoint notamment la Roche Torin et le Gué de l’Épine, en longeant les paysages caractéristiques de la baie et les prés-salés. Un simple aller-retour permet d’adapter facilement la distance à la séance prévue, qu’il s’agisse d’une dizaine de kilomètres ou d’une sortie plus longue.
De l’autre côté, le GR®34 part vers la Bretagne. Les premiers kilomètres traversent encore les paysages très ouverts de la baie avant de rejoindre progressivement les secteurs côtiers en direction de Cherrueix puis Cancale. Les deux grands itinéraires se rencontrent autour du Mont-Saint-Michel, ce qui offre plusieurs possibilités aux coureurs qui préfèrent suivre un balisage plutôt que préparer une boucle précise.
Genêts et le Bec d’Andaine proposent une ambiance différente. Les chemins passent entre dunes, végétation littorale et points de vue dégagés sur Tombelaine et le Mont-Saint-Michel. Le terrain prend ici davantage des allures de trail côtier, même si le dénivelé reste modéré.
La baie elle-même demande en revanche de la prudence. Courir seul sur les grèves est à éviter : marées rapides, cours d’eau, zones de vase et sables mouvants rendent les traversées dangereuses sans connaissance du secteur. Plusieurs guides proposent des sorties encadrées depuis Genêts ou Vains, une manière plus sûre de découvrir cet environnement très particulier.
Pour une sortie autonome, mieux vaut donc rester sur les GR, les chemins des polders et les sentiers autour du Couesnon. Les distances s’adaptent facilement, avec le Mont presque toujours en ligne de mire.
La vallée du Pressoir, près de Thouars
À quelques kilomètres à l’ouest de Thouars, la vallée du Pressoir offre un terrain étonnamment accidenté pour le nord des Deux-Sèvres. Le ruisseau du Pressoir a creusé une vallée étroite dans la roche, avec des versants boisés, des affleurements de granite et quelques passages assez raides. Au fond de la vallée, la cascade de Pommiers constitue l’un des points remarquables du parcours. Le site est classé Réserve naturelle régionale depuis 2025 et abrite une biodiversité particulièrement riche.
Une boucle d’environ 4 à 5 km permet de découvrir la réserve elle-même. La distance est courte, mais le terrain ne l’est pas toujours : certains passages sont pentus et techniques, avec des escaliers et des secteurs qui deviennent glissants par temps humide. Les sentiers autorisés doivent impérativement être respectés afin de protéger les milieux naturels. La partie longeant le ruisseau peut également être inondée en période de crue.
Les possibilités deviennent beaucoup plus intéressantes pour une vraie sortie trail en reliant la vallée aux chemins du Thouet et aux anciennes carrières. Le parcours balisé « Les Carrières et la Vallée du Pressoir » part des Bassins du Thouet, à Thouars, pour une boucle d’environ 25,3 km et 277 m de dénivelé positif. Il mêle chemins, portions le long du Thouet, passages boisés et quelques sections plus raides en single track. Malgré un dénivelé assez modeste sur l’ensemble du parcours, les changements de terrain et certaines montées donnent davantage de rythme à la sortie.
Une autre possibilité consiste à relier la vallée du Pressoir à Sainte-Radegonde, Saint-Jacques-de-Thouars et au GR®36. Une boucle pédestre d’environ 20 km emprunte ces secteurs avec près de 250 m de D+, en suivant notamment la vallée du Thouet et plusieurs points de vue sur Thouars. Elle peut servir de base pour construire une sortie longue en adaptant le tracé.
La vallée du Pressoir convient donc aussi bien à une courte découverte sur sentiers qu’à une sortie trail plus longue autour de Thouars. Sur la réserve elle-même, mieux vaut toutefois garder une allure raisonnable dans les passages étroits et rester strictement sur les chemins balisés.